Miniature sur ivoire

Au revers monogramme VD en cheveux, arabesques, entourées d’une mèche de cheveux, très probablement ceux du modèle.

Signé en bas à droite :  Arre[sse]

Dans un médaillon reliquaire double face en or guilloché

Diam. 7 cm

Bibl.: La Lettre de la miniature,  n° 7, juin 2011, repr. "portrait présumé de Dominique Vivant-Denon".

Ce portrait d'homme à l'élégant gilet brodé, est présenté dans un médaillon avec ses initiales VD  entrelacées au revers. Il ressemble beaucoup au premier conservateur du Louvre et a été rapproché des portraits de Dominique Vivant-Denon (voir photos additionnelles) ; cependant deux spécialistes, M.A. Dupuy-Vachey et Juliette Barbarin, avouent ne pas reconnaître Vivant-Denon dans ce portrait; nous les remercions vivement de leur avis.

Bien qu'actif une bonne trentaine d'années, Honoré Arresse est un artiste dont les oeuvres se rencontrent très rarement. Captait-il bien la ressemblance ? il semble qu'aujourd'hui ses portraits ne puisse pas être identifiés de façon certaine, tant sa manière de poser l'expression du modèle lui est personnelle. Le modelé des carnations, construit par un jeu habile entre l'ivoire laissé en réserve et des ombres couleur brique, lui appartient en propre et en fait un artiste à la fois original et dérangeant. Il aiamait semble-t-il donner une expression un peu moqueuse à ses modèles. Nous présentons aussi de lui un portrait présumé de L’acteur Baptiste aîné (voir notre catalogue en ligne, inv 016M) où le modèle, au visage très mobile, n'est pas reconnu de façon assurée.

Arresse avait été élève de Dutrieux et de l’école de dessin de Lille. Il exposa régulièrement au Salon de Lille de 1775 à 1807, et au Salon de Douai de 1805, et fit un séjour dans la république batave (Pays-Bas) vers 1797.

Arresse avait une grande conscience de son talent; il s'estimait le seul avec Dutrieux à savoir peindre la miniature dans le Nord de la France. La critique de Martin au Sallon (sic) de 1782 en fait écho: « Les hommes en général sont vains et ambitieux disent St Pierre, St Paul et tous les Saints du Paradis, et je suis bien loin de soupçonner que Mrs Arrest (sic) et Dutrieux soient de ce nombre, annonçant sans cesse qu’ils sont les seuls en cette province qui savent peindre la Miniature. Ils se resouviennent trop bien de ces paroles de l’Evangile. Celui qui se connoît n’a que du mépris pour lui-même, et ne prend point plaisir à vanter ses talens (sic) ».

Musées: une de ses oeuvres est conservée au musée national de Poznan.

Pour plus d'informations sur cet artiste, voir Lemoine-Bouchard, Les peintres en miniature,  2008.